Planeta rochoso de três sóis pode ter atmosfera própria

Planetas que são um pouco parecidos com a Terra são difíceis de encontrar. É por isso que quando astrônomos como Jennifer G. Winters se deparam com um corpo que pode ser sólido, rochoso e possivelmente ter sua própria atmosfera, eles ficam excitados. E especialmente em um caso como este: pois, embora seja estatisticamente improvável que hospede a vida, encontrar um com três sóis aumenta a probabilidade de que o estudo do planeta possa oferecer informações valiosas sobre a nossa.

LTT1445Ab, como esse novo objeto celeste é chamado, é um planeta em trânsito.

Como explicou Winters, um associado de pesquisa de pós-doutorado do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, isso significa que durante sua órbita de cinco dias e meio em torno de sua estrela principal, o LTT1445Ab passará na frente dessa estrela. Isso permitiria que os observadores na Terra vissem o planeta em contraluz e permitisse discernir se o LTT1445Ab (que é aproximadamente 1,38 vezes o tamanho da Terra e a aproximadamente 22,5 anos-luz de distância) possui uma atmosfera.

“Podemos encará-lo usando um espectrógrafo”, disse Winters, principal autor do livro “Três sóis vermelhos no céu: um planeta terrestre em trânsito em um sistema de anões Triple M a 6,9 Parsecs”, publicado no Astronomical Journal. “É um dos melhores exemplos de um planeta rochoso que pode ter uma atmosfera que podemos estudar para ver do que é feito”.

Três sóis

Uma equipe de astrônomos de Harvard avistou um planeta rochoso com três sóis usando dados do Transiting Exoplanet Survey Satellite da NASA – e, tentadoramente, eles acham que poderia ter uma atmosfera.

Poderia nos dar um vislumbre das condições nos planetas interestelares que, como a Terra, têm suas próprias atmosferas. Mas, infelizmente, essa super-Terra é simplesmente quente demais para conter os ingredientes da vida.

Oxigênio

O planeta rochoso tem aproximadamente 1,38 vezes o tamanho da Terra e fica a mais de 22 anos-luz de distância. Um artigo detalhando a descoberta foi publicado no Astronomical Journal em junho.

Quanto à chance de apresentar oxigênio em sua atmosfera, a pesquisadora principal Jennifer Winters não está esperançosa. “Não está na zona habitável de sua estrela”, disse ela em comunicado. “Está muito perto. Esta muito quente. Mas se é possível que exista oxigênio na atmosfera que possa vir de outras fontes além da vida, é bom saber. ”

Atmosfera quente

Ainda assim, vale a pena estudar a esfera rochosa. “É um dos melhores exemplos de um planeta rochoso que pode ter uma atmosfera que podemos estudar para ver do que é feito”, acrescentou Winters.

A equipe espera localizar o planeta e analisar sua atmosfera quando o planeta passa na frente de sua estrela principal. Isso acontecerá em alguns meses, mas até então eles usarão dados do Telescópio Gigante de Magalhães no Chile para investigar ainda mais seus mistérios.

Nos próximos meses, antes que o planeta se esconda de nossa visão por trás do sol, Winters e seus colaboradores coletarão dados e os monitorarão. Usando dados do Telescópio Gigante de Magalhães no Chile, bem como dos telescópios espaciais Hubble e Spitzer da NASA, a equipe tentará medir a massa do planeta e determinar se é realmente um planeta rochoso, em oposição ao gasoso. A massa da nova descoberta é importante, explicou ela, porque se correlaciona com a espessura que se espera que uma atmosfera tenha. E se não houver – se, talvez, alguém tiver sido queimado pela radiação – os cientistas verão se alguém está brotando, talvez reabastecido pelos gases emitidos pela crosta.

“Este é um ótimo exemplo para poder estudar uma atmosfera”, disse Winters.

“Existe apenas um outro sistema que está mais próximo e tem dois planetas, mas a estrela é muito mais brilhante”, o que dificulta a visualização de qualquer atmosfera potencial, disse ela. A estrela principal do LTT1445Ab tem aproximadamente 25% do tamanho do sol, e suas estrelas associadas são menores ainda.

O nome LTT1445Ab vem de sua listagem no catálogo homônimo do astrônomo holandês americano Willem Jacob Luyten, que mede o movimento de estrelas. A localização da estrela foi descoberta pelo Transiting Exoplanet Survey Satellite da NASA, que examina o céu apenas para esses candidatos, notificando cientistas membros em todo o mundo sobre estrelas que escurecem periodicamente – um possível sinal de um planeta em órbita. A equipe de Winters reivindicou este estudo, verificando se havia realmente um planeta no pequeno sistema.